在娱乐圈中，并非所有演员都需要经历漫长的蛰伏期，杨洋的演艺生涯起点便算得上非常之高。这一切的开端，要从李少红导演执导的《红楼梦》说起，他在剧中饰演年轻时候的贾宝玉，这个角色让他初登荧屏便获得了不小的关注度。
2010 年，新版《红楼梦》开播，作为中国古典名著改编的电视剧，自筹备起就备受瞩目。彼时的杨洋还是个青涩的少年，刚从解放军艺术学院舞蹈系毕业不久，对于表演领域尚显生疏。但当他以贾宝玉的形象出现在镜头中时，却让人眼前一亮。尽管在演技上还带着明显的生涩感，对角色情感的把握不够细腻，台词功底也有待提升，但他那张俊朗清秀的脸庞却极具辨识度，眉清目秀，自带一种古典气质。更难得的是，他身上那股未经雕琢的干净少年气，与原著中贾宝玉纯真烂漫的形象高度契合。无论是与金陵十二钗的对手戏，还是独自吟诗作赋的场景，他都用自己独特的气质诠释着这个经典角色，让不少观众记住了这个充满灵气的 “宝二爷”。这次出演，为杨洋打开了演艺之门，让他正式踏入了娱乐圈。
在《红楼梦》之后，杨洋陆续接拍了一些影视剧和广告，不断积累表演经验，打磨自己的演技。他在《少年四大名捕》中饰演冷峻寡言的无情，在《盗墓笔记》中饰演神秘帅气的张起灵，这些角色让他逐渐在观众心中建立起 “帅哥演员” 的印象，但真正让他实现爆火的，是 2015 年的电影《左耳》。
电影《左耳》改编自饶雪漫的同名小说，聚焦青春期的懵懂与悸动，在当时引发了广泛的青春共鸣。杨洋在片中饰演许弋，一个从品学兼优的优等生逐渐堕落的少年。这个角色有着极大的反差感，前期是老师眼中的好学生、同学心中的 “校草”，干净得像一张白纸；后期却因经历情感背叛等打击，变得颓废迷茫。为了演好这个角色，杨洋深入研究剧本，仔细揣摩许弋在不同阶段的心理变化。在表现前期的纯真时，他用清澈的眼神、阳光的笑容传递出少年的美好；而在演绎后期的堕落时，他通过落寞的神情、松散的肢体语言，将角色内心的挣扎与痛苦展现得淋漓尽致。那种青春期特有的迷茫、敏感与无助，被他演绎得格外真实，仿佛就是我们身边曾经遇到过的某个少年。
电影上映后，杨洋饰演的许弋成为了无数观众心中的白月光与意难平。看完电影，好多人都记住了这个眼睛亮亮的大男孩，纷纷表示 “这小子不光长得帅，演戏还挺有灵气”。他凭借这个角色收获了大量粉丝，微博粉丝数量大幅增长，各种商业代言和影视邀约接踵而至。《左耳》的成功，让杨洋从一个有潜力的年轻演员一跃成为炙手可热的当红小生，真正开启了他演艺生涯的高光时刻。
