与常见的战争题材作品不同，《东极岛》将镜头对准了舟山海域一群普通渔民的命运。在那个烽火连天的特殊时期，这些世代以海为生的渔民，成了日军铁蹄下最脆弱的群体。他们没有惊天动地的英雄壮举，没有扭转战局的超凡能力，却用最卑微的姿态承受着侵略者的奴役与屠戮，在绝望中书写着小人物的苦难与尊严。
影片中，东极岛的渔民们过着日出而作、日落而息的简单生活，直到日军的军舰驶入这片海域。平静的日子被彻底打破，渔民们沦为侵略者的奴役：男人被强征去搬运物资、修缮工事，女人则被迫为日军洗衣做饭，稍有不慎便会遭到毒打。日军在岛上实行着残酷的殖民统治，杀人成了家常便饭 —— 无论是对迟到的渔民挥刀刺死，还是对眼神不满的村民开枪射杀，侵略者的暴行从未受到任何约束。渔民们只能选择忍耐，将恐惧与愤怒深埋心底，因为他们深知，任何反抗都只会招致更疯狂的屠杀，整个村庄都可能因此付出灭顶之灾。
在这群沉默的渔民中，船老大吴老大和保长成了村民的主心骨。吴老大一生与大海打交道，黝黑的脸庞刻满风霜，粗糙的手掌布满老茧，他的渔船曾是岛上最坚固的依靠，如今却成了日军强征的运输工具。作为渔民的领头人，吴老大深知自己肩上的责任，他总是试图用卑微的顺从换取村民的安全。日军搜查 “可疑分子” 时，他带头跪在地上磕头求饶；物资被抢掠时，他劝说愤怒的年轻人 “留得青山在，不怕没柴烧”。他的隐忍不是懦弱，而是在绝境中保护族人的无奈之举。
影片中最令人心碎的一幕，定格在吴老大牺牲的瞬间。那天，日军以 “藏匿反抗者” 为由，将十几个村民驱赶到海边空地，准备用刺刀集体处决。眼看同胞即将丧命，一向隐忍的吴老大突然从人群中冲出，张开双臂挡在前面，嘴里反复叨叨着：“不能再杀了，不能再杀了！他们都是老实人，没有反抗啊！” 他的声音带着颤抖，却异常坚定。一名日军军官冷笑一声，抬手示意士兵动手。冰冷的刺刀瞬间刺入吴老大的腹部，剧痛让他弯下了腰，但他没有惨叫，反而抬起头，用尽最后一丝力气对日军笑着讨好：“可以了吗？杀了我一个，放了他们吧……” 然而回应他的，是日军在他肚子里来回搅动的刺刀，鲜血染红了海边的沙滩，也染红了围观村民的眼睛。
