2026年2月5日，美俄之间的《新削减战略武器条约》正式到期，这份曾制约两个超级大国核武器数量与部署的最后一道硬性约束，彻底失去效力。条约的失效，不仅意味着冷战后数十年建立的核武控制体系轰然崩塌，更让一种比氢弹还要恐怖的武器重新进入公众视野——它的威力足以将一个大国变为无人区，数百年内无法重建，就连联合国当年都曾被其威胁紧急叫停，它就是被称为“末日武器”的钴弹。
《新削减战略武器条约》生效期间，虽未能完全阻止美俄扩充核武库，却对核武器总数、投送平台及核弹头部署形成了有效约束，核查与通报机制也遏制了秘密扩军的可能。而条约终结后，美俄不再有义务通报核部署、接受现场核查，也无需控制核武数量，两个核大国重回各自为政的状态，全球核武竞赛的闸门再次被打开，那些曾被视为疯狂的极端武器概念，开始从理论走向现实。
钴弹便是其中最具代表性的末日武器，它最初由物理学家西拉德于上世纪50年代提出，本是用来警示政客核军备竞赛毁灭性后果的理论构想。其原理并不复杂，只需在核弹外壳包裹一层钴金属，引爆后，中子会将钴转化为高放射性同位素钴-60，它的恐怖之处不在于爆炸瞬间的冲击波，而在于长期的辐射危害。
钴-60半衰期约为五年，释放的高能γ射线穿透力极强，可穿透普通建筑与防护层，且射程极远。若在高空引爆，辐射尘埃会随气流扩散，覆盖整片大陆甚至多个大洲，污染持续数百年，让受污染区域彻底无法居住，幸存者也会因辐射患上癌症、白血病等致命疾病。1957年英国“鹿角行动”的钴污染实验，即便钴转化效率极低，也导致试验区动植物大量死亡、原住民健康危机爆发，为全球敲响警钟。
正因如此，1963年《部分禁止核试验条约》禁止大气层内核试验，切断了钴弹空中使用路径，1968年《不扩散核武器条约》更是将其彻底管控。即便冷战最紧张时，美苏也未敢尝试研发钴弹。但如今核管控体系松动，钴弹低成本、高威慑力的特点，开始受到极端势力关注，而日本囤积的44吨民用钚，也存在被转用于军事领域的风险。
值得庆幸的是，中国自1992年加入《不扩散核武器条约》以来，始终坚持不首先使用核武器、不针对无核国家的政策，从未考虑发展钴弹这类极端武器。但在大国条约体系撕裂、战术核武器正常化被讨论的当下，中国单边克制的压力日益增大。条约失效引发的核危局警示我们，核安全没有旁观者，一旦末日武器失控，人类将面临无法挽回的灾难。
